中青报·中青网记者 夏瑾

冬至，在每年公历12月21日至23日之间交节。这一天，太阳直射南回归线，北半球接受太阳照射的时间最短，因此，冬至是北半球一年中白昼最短、夜晚最长的一天。此后，随着地球的公转，太阳直射的位置逐渐北移，北半球的白天逐渐变长，正所谓“冬至日头升，一天长一针”。

冬至又称“冬至节”，既是节气，也是节日，是传统节令的重要时间节点。杭州师范大学文化传播与文化创意学院副教授袁瑾告诉记者，冬至在“四时八节”中的地位极为重要。古人以阴阳二气的运动理解自然季节变化，认为“夏尽秋分日，春生冬至时”。冬至时，阴阳二气开始逆转，生命活动趋于活跃，因而古人有云：“冬至，阳气起，君道长，故贺。”

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北京师范大学社会学院教授、国家社科基金重大项目“拓展新时代文明实践中心建设研究”首席专家萧放解释说，由于季节变化容易造成人体不适，因而古人对阴阳转换的时日予以充分重视，并采取种种方式促成阴阳顺利转换。夏至与冬至就是一年中阴阳转换的两大时间点。夏至阳盛阴生，因此夏至节俗的核心是“抑阳助阴”；冬至与此相反，阴气盛极而衰，一阳来复，因此冬至节俗也向着“顺阳”与“助阳”的方向展开。

祭天颁历之时

萧放介绍说，古代阴阳家认为，天为阳，地为阴，对天地神灵的祭祀亦顺应着不同的时节。正如《周礼·春官》所记：“以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地示物鬽。”

历代宫廷祭祀也依照“天圆地方”的原则：冬至圜丘祭天，夏至方泽祭地。北京的天坛就是明清帝王南郊祭天、亲迎冬至的神圣处所。在古代，帝王被认为是“上天之子”，他们作为上天在人间的代表，依照天神的意志管理人事，因此与天神的沟通是帝王的重大政务之一。冬至时节的祭天活动就是一项特定的天人沟通仪式。历代帝王均将冬至视为盛大的朝仪活动日，冬至节仪也被称为“国之大典”。天子在冬至祭天，朝会群臣与各国使节，共贺佳节。

冬至还是古人推算历年的重要时间点。《尚书》说：“日短，星昴，以正仲冬。”冬至时节，北斗星柄初昏时北指子位。古人推算历年以北极星为时空坐标，因此，不仅历法的编订要以冬至为参照，且历法的颁布也大都在冬至日。萧放说，元朝 “太史院以冬至日进历”（《析津志·岁纪》），此后市面上才有新历流行。古代朝鲜在冬至日不仅颁发历书于百官，而且有“冬至之历，吏献于官”的习俗。此种馈送历书的风俗颇似今天人们在年终互送年历的风气。

祭祖贺冬聚亲朋

萧放告诉记者，在古代一段较长的时期里，冬至月曾作为岁末之月或岁首之月。殷代年终大祭“清祀”在冬至所在的十一月，清祀是以祭祀祖妣为主，兼祀百神的祭礼，它类似于周人十月的年终祭礼大蜡。汉代改用夏历后，将大蜡礼移至冬至后立春前的十二月。无论是孟冬、仲冬还是季冬，作为年终祭礼的祭祖典礼，都是围绕着冬至这一时间点形成的。

萧放解释说，在阴阳交战，寒风凛冽的时日，人们为了顺利度过新旧交接的时间关口，需要有集体的信心与凝聚的核心，因而求助于与自己关系最为密切的祖灵。人们在祭祀祖先的仪礼活动中返本归宗，对族群关系进行再确认。

这种年终祭祖习俗，历代传承。东汉民间，人们在冬至节前数日就清洁斋戒，冬至之日，以黍米与羊羔祭祀玄冥之神（北方水神）与祖宗；宋人在冬至“祭享宗禋，加于常节”；明清以后，南北民间依然以冬至为祭祖日，“清明扫墓，冬至祭祖”成为民间风俗；清代，北京的旗人在冬至祭“祖宗杆子”，祭后亲朋围坐，分吃祭过祖宗的“白肉”。

冬至大如年

不难理解，在以冬至为岁首的时代，冬至会被认为是一个盛大的年节，很多冬至节俗也有诸多年俗的内容。

袁瑾介绍说，江南人家最重冬至，素有“冬至大如年”之说。明代田汝成《西湖游览志馀》卷二十记载：“官府、民间，各相庆贺，一如元日之仪。吴中最盛，故有肥冬瘦年之说。”所谓“肥冬瘦年”，即当地人将冬至看得比过年还重要。

冬至前后，亲朋好友之间多有人情往来、礼物馈赠。街市上“妇女小儿，服饰华炫”，往来如云，交相称为“拜冬”。提篮担盒之人络绎不绝，那些装满了各色贺节礼品的礼盒便被称为“冬至盘”。盘里多为吃食糕点，桂花冬酿酒、团子、卤菜等，丰俭不一。讲究的人家用的是雕花红漆的食盒，一般的人家则担着竹编的盘子。

冬至，又称为“亚岁”。三国曹植《冬至献履袜颂表》云：“亚岁迎祥，履长纳庆。”唐代僧人皎然《冬至日陪裴端公使君清水堂集》开篇有“亚岁崇佳宴，华轩照禄波”之句。冬至前一夜，谓“冬至夜”，家人团聚，饮酒吃饭，称为“亚岁冬至宴”，苏州人也称之为“节酒”。冬至夜也与年夜相似，讲究全家团圆。在上海，出嫁的女儿定要携夫婿回娘家吃饭。宴席上，品尝新酿的白甜酒、花糕、粳粉团子，然后祭祖。

入冬时节宜滋补

庆贺冬至的食品也有着“顺阳助长”的象征意义。冬至最典型的节令食品是馄饨。萧放解释说，古人讲究在夏至食粽，冬至食馄，因为他们认为冬至时节阳气虽生，但阴阳包裹，阳内阴外，与夏至恰恰相反。夏至食粽是为了剥阳释阴，冬至食馄饨是为了破阴释阳。

此外，馄饨形如鸡卵，颇似阴阳未分时的一团混沌，在阳气始生的冬至日，食用馄饨，也寓意着破除阴阳包裹的混沌状态，以助阳气生长。清乾隆《河南府志》记载：“冬至，祀先祖，食馄饨，取阴阳胚胎，包孕浑涵。”

袁瑾告诉记者，江南还有“冬至团子年节糕”之俗。旧时，家中磨粉做团子，用肉、菜、豇豆沙、萝卜丝、糖等做馅料，蒸熟后先祭祖，并馈赠亲友，名为“冬至团”。福建人在冬至这一天，以团子祭祖、分食，有的还在门口挂上两个米粉团，寓意家庭团圆。浙江萧山一带的民众做团子后，还要撒上胡麻，称为“糊口团”，并认为“食此团后言语须多吉庆”。

冬至日各地亦有全家共食赤豆糯米饭的习俗，人们认为在冬至夜吃赤豆糯米饭能够防灾祛病。袁瑾说，从中医角度来看，冬至时节，人体阳气较弱，红豆有补血养颜之功效，非常适宜温补。

袁瑾告诉记者，入冬是滋补的时节，民谚有“三九补一冬，来年无病痛”“冬令进补，春来打虎”的说法。而冬令进补，尤以膏方为佳。

膏方是中医丸、散、膏、丹、酒、露、汤、锭八剂之一。一服膏方常由二十余味中药，经过加水煎药、去渣浓缩后，加入辅料收膏而成。膏体细滑如饴、乌润似漆，润泽而能“营养五脏六腑之枯燥虚弱者”，有绝好的滋补功效。袁瑾说，传统膏方历来是达官贵人、文人雅士的养生首选。在《红楼梦》第六十四回的故事情节中，因丢了小小一包茯苓膏，整个大观园鸡飞狗跳，足见当时膏方之珍贵。民间亦有“宁要一料膏方，不要金玉车装”的感叹。

“冬令时节，请一位有经验的老中医号号脉，诊查身体，辨证施治，开一服补膏，弥补身体的虚空，调和阴阳、疏肝理气、活血化瘀、健脾益肾，以增强抗病能力，从而延年益寿，还是颇合时令之效的。”袁瑾说。

萧放说，在古人的观念中，人作为宇宙的一分子，应遵循宇宙的节律，顺应阴阳的变化发展。这个观念对于正处于疫情中的现代人也很有借鉴意义，在冬至这一阴阳转化的节点上，应主动“顺阳助长”，以免遭时疾。