面粉本身不含面筋。面粉所含的是加水时能形成面筋的两种蛋白质(麦谷蛋白和麦醇蛋白)。除水以外,面筋需要混合,以形成一种强大连续的网络结构。
总体来说,面筋会因混合变得强劲而富有弹性。面筋的强度,也称为韧性,据认为大部分来自麦谷蛋白,而面筋的延展性则由麦醇蛋白提供。麦谷蛋白也为面筋提供弹性,即面筋受拉伸或压缩后的反弹能力。
面筋的组成和结构使其具有独特性质,科学家将这种独特性描述为粘弹性。粘弹性是材料拉伸和容易变形的能力,它既包含了黏稠液体那种不会破裂的性能,又有弹簧或橡胶那种能部分弹回到其原始形状的性能。黏弹性产品可以认为是由部分液体、部分固体构成的产品。很少有食品能像面团面筋那样清楚地显示这种双重性质。这就是为什么不用小麦面粉很难制作面包的原因。